The Florida Keys - Im Ultra-Light-Flugzeug über Sugarloaf Key

EP Dalton und ich überfliegen die Florida Keys in seinem Leichtbau.

Dem Himmel etwas näher

Ein Flug mit E.P. Dalton und seinem Ultra-Light-Flugzeug ist wohl etwas vom Schönsten auf den Keys. Auf Sugarloaf Key wartet EP in einem kleinen Hafen, direkt an der Number 1 gelegen, auf seine Kundschaft. Für 200 USD eine Stunde über den Inseln von Sugarloaf zu kreisen, verpasst so mancher Reisender. Für mich war es eines der schönsten Erlebnisse. Raus aus dem Hafen und schon ist man in der Luft. Und dann kommt man der Freiheit nahe. Eine Wonne für Augen und Seele. Mit 30 Meilen die Stunde fliegt man in 300 bis 500 Fuss Höhe über Inseln, Sandbänke und Mangrovenwälder, sieht Haie ihre Bahnen ziehen und Delphine im seichten Wasser dümpeln. Herz, was willst du mehr?

Shitty days in paradise

Auch wenn die Florida Keys von den karibischen Inseln als Traumziele abgelöst worden sind, sie sind unbeschreiblich schön. Irgendwie vermitteln uns aber die Bewohner, von denen die meisten auch nicht mehr die Jüngsten sind, dass ein "shitty day in paradise" immer noch ein "shitty day" ist. Das passt aber ganz gut zu unserer Stimmung, die auch nicht die beste ist. Feiertage ohne Familie und Freunde, nach 9 Monaten Reisen und ungewisser Zukunft sind auch in einem Paradies nicht einfach von Heiterkeit geprägt. 

Geht nicht mehr lange

Ich habe die Nase voll von den seelenlosen Campgrounds mit den über 90 % alten Bewohnern, die einem ständig zuflüstern "zähl' die Jahre, bald gehörst auch du zu uns". Manchmal komme ich mir vor, wie wenn ich in einem Altersheim meine Tage friste. 2025, mit 63 weiss ich,  dass sie Recht hatten, die Jahre vergehen wie im Fluge!

Dazu kommt, dass wir vom Campground in Key West auf einen nahe Marathon wechseln mussten, auf dem sich unser Nachbar täglich ab 12 Uhr ins Koma säuft. Seine zwei grossen Hunde tun mir leid, die haben keinen Auslauf, noch werden sie beschäftigt. Und dass unser Travel Trailer keinen Käufer finden wird, ist das i-Tüpfelchen! Amerikas Kaufkraft ist am Boden. Und wegen all dem, freue ich mich umso mehr über einen wundervollen Flug...

Vage Reisepläne

Wir sind gespannt, was wir die nächsten 3 Monate erleben werden, bevor wir im April 2011 kurz wieder in der Schweiz sind. Und noch mehr, was wir im Jahr danach erleben werden. Happy New Year!

2025 gibt es dieses Angebot schon länger nicht mehr. EP Dalton wurde wegen Drohung gegenüber Nachbarn im Lockdown der Corona-Zeit verhaftet. Danach habe ich nichts mehr von ihm gehört. 

Es gibt aber viele andere Anbieter mit Helikopter- oder Kleinflugzeug-Rundflügen: 

Fly Heli von Marathon, Florida 

Fly-Key West, Florida

Key West Seaplane Adventures, Key West, Florida (sehr empfehlenswert)

Florida Keys - Sugarloaf Key
22. Dezember 2010

Start ins Abenteuer im Hafen von Sugarloaf Key

Ich war schon etwas nervös. Hatte ich doch den Namen dieses Flugzeugs gelesen: "Experimental!" Nun, Sabina hätte ein schönes letztes Bild von mir!😇

Was ich nicht gewusst hatte, EP Dalton ist nicht nur der Pilot. Er baute diese Flieger selber zusammen und versuchte sie zu verkaufen. Der Preis: Um die USD 30'000.--. Sehr viele Käufer hat er leider nie gefunden.

Der erste Blick, ein Fischer mit Speer!

Nur 4 Zigaretten in der Stunde, dafür durfte ich 4 Starts und Landungen erleben, ein Gefühl wie in einem Rollercoaster.

"The Yolk" bei Sugarloaf Key. Schon kurz nach dem Abflug boten sich uns unglaublich schöne Bilder!

Dem Himmel so nah! Für eine kurze Zeit durfte ich steuern. In diesen Minuten waren wir ihm wohl noch ein bisschen näher.😏

Korallen-Insel an Korallen-Insel, alle unbewohnt.

Delphine mit ihren Kälbern.

Ein Vogelschwarm weit unter uns. Was ich da erleben durfte!

Dieser Zitronenhai fühlte sich von uns gestört. EP landete fast auf ihm. Er brauchte die nächste Zigarette. 14 Jahre später erlebten wir auf einer Bootstour in Key West eine Fütterung von Zitronenhaien. Ein gewaltig schönes Erlebnis (ab Foto Nummer 81).

"Living on the edge" wörtlich genommen.

Plötzlich funkelten Zehntausende von Sternen im Wasser des Atlantiks.

U.S. Highway 1, am Horizont muss Key West liegen.

So langsam nähern wir uns dem Abflughafen. Man sieht, mit dem Boot muss man gute Kenntnisse der örtlichen Gegebenheiten haben!

Es gibt unzählige Campgrounds auf den Florida Keys. Hier der Sugarloaf Key KOA Campground, der im 2025 noch ein bisschen grösser geworden ist. Die Preise sind seit 2010 explodiert. Ein Stellplatz kostet im Dezember 2025 vor Weihnachten 150 USD. Ueber die Feiertage 235 USD, wenn man denn Platz hätte. Bis auf wenige Tage sind schon im Mai 2025 alle Plätze gebucht! Wir zahlten damals im "Encore Sunshine Key Campground" (Big Pine Key) um die 85 USD pro Tag über die Feiertage. 2025 wären es für den gleichen Stellplatz um die 330 USD!

Heimathafen. Unseren Avalanche sehe ich, aber wo ist meine geliebte Sabina? 

Aha, sie war hinter diesem Leguan her. Ein Riese und wunderschön in den Farben. Leider hatten wir damals noch keine guten Kameras. 

Sogar einen Barrakuda hat Sabina fotografieren können.

Die Pelikane begutachten den fremden Vogel sehr interessiert. 

Das war ein absolutes Highlight, schade konnte Sabina nicht mitfliegen.

so long guys

Die letzte Brücke von Key West - Key West Stadt

Key West by Ellen Negley

Das achte Weltwunder

Als am 22. Januar 1912 der erste Zug Key West erreichte, wurde Henry M. Flaglers Vision Wirklichkeit. Flagler hatte sich in den Kopf gesetzt, eine Eisenbahn zu bauen, „across an Ocean“. Das Jahrhundertwerk wurde als 8. Weltwunder bezeichnet. Key West wurde zum Festland der USA, 110 Meilen vom eigentlichen Kontinent entfernt. Das Städtchen war wohl auch eines der wenigen dieser Erde, die nur per Schiff oder mit einer Eisenbahn erreicht werden konnte.

Niemand ahnte, dass dieser Bau 23 Jahre später, an einem einzigen Tag, einem wahren Monster zum Opfer fallen würde.

Key West war schon vor 1912 weltbekannt. In früheren Zeiten als Piratenhort, später als wichtigster Hafen für Kuba. Mit der Eisenbahn kamen Aussteiger, Lebenskünstler, Gaukler und Fantasten, Schriftsteller, Fotografen und Besucher, die sich vom karibischen Klima verwöhnen lassen wollten.

Das Monster von 1935

Abenteuer wurden erlebt und Legenden gestrickt. Der grosse Hemingway wohnte einige Jahre in Key West und schlug sich in Sloppy Joe's Bar die Nächte um die Ohren. Nur am Morgen des Labor Day Weekends 1935 machte er sich Sorgen um sein geliebtes Boot Pilar. Die Keys wurden vor einem heftigen Sturm gewarnt. Hemingway versuchte sein Boot zu retten. Neben seinem lag ein schlecht vertäutes im Hafen. Vom Hafenmeister bekam er aber nur die Erlaubnis, dieses Schiff zu versenken, sollte es los gerissen werden und eine Gefahr für seine Pilar werden. Wie er das inmitten eines Hurrikans bewerkstelligen sollte?

Wenige Stunden nach Mitternacht fiel der Luftdruck von 29.55 auf sagenhafte 26.32. Der lange Zeit noch namenlose Hurricane (heute Labor Day Hurricane) erfasste die Florida Keys mit voller Wucht. Er war der Mächtigste im letzten Jahrhundert. Tausende von Menschen wurden getötet. Ein Zug, der Einwohner von den Upper Keys retten sollte, wurde von einer Monster-Welle von den Gleisen gespült.

Am nächsten Tag existierte die Eisenbahn, „the railroad that crossed an ocean“, nicht mehr. Noch heute kann man Brückenteile sehen, wenn man über die legendäre "7 Mile Bridge" Key West entgegenfährt.

Kriegserklärung an die USA

Das Städtchen behielt aber seine Anziehungskraft und wurde viel später zum Schwulen- und Lesbenmekka, Heimat von Sinnsuchenden, Künstlern und Taugenichtsen.

1982 sorgte Key West wieder für weltweites Aufsehen. Der Touristen vertreibenden, ständigen Polizeikontrollen auf der einzigen Strasse nach Key West überdrüssig geworden, riefen die Bürger ihre Stadt zur unabhängigen „Conch Republic“ aus, erklärten den USA den Krieg, kapitulierten allerdings eine Minute später bedingungslos und forderten von den USA 1 Milliarde Dollar für den Wiederaufbau.

Noch heute steht auf der Flagge „we seceded where others failed“ und der Leitspruch heisst „The mitigation of World tension through the exercise of humor“. Einem ihrer Bürger soll die Republik sogar das Leben gerettet haben, als er in Guatemala in einen Hinterhalt von Rebellen geriet und geschrien hat „no Americano, Citizen of Conch Republica“. Er sei daraufhin mit Tequilas anstatt mit Kugeln aus einer Kalashnikov abgefüllt worden.

Melancholie im lebensfrohen Key West

Key West stand immer auf unserem Reiseplan. Aber als ich am Ufer unseres Campgrounds auf die letzte Brücke vor der Stadt blickte, schossen mir Tränen in die Augen, wusste ich doch in diesem Moment, dass ich den Tag hassen würde, an dem ich über diese Brücke zurückfahren würde. Unsere Reise mit dem Wohnwagen würde bald zu Ende sein. Auch wenn wir des Reisens etwas müde waren, wir wussten, die Sehnsucht und das Fernweh würden uns schnell wieder packen.

Aber die Abreise stand noch nicht vor der Tür. Wir machten einen wunderschönen Ausflug mit einem Wasserflugzeug zu den Dry Tortugas, auf dem das Fort Jeffeson steht. Und viele Jahre später, im 2024, buchten wir eine Shark-Tour, das war sehr eindrücklich.

Vage Reisepläne

Was sicher ist, wir werden den Travel Trailer verkaufen und am 28. März zurück in die Schweiz fliegen. Wir beide haben viele Pläne, was wir bis zu diesem Datum machen können und auch wie wir das zweite Jahr unserer Auszeit angehen werden. Da wir aber diese Pläne fast stündlich wieder ändern, habe ich keine Ahnung, was wirklich passieren wird.

Sabina und ich wünschen allen wunderschöne Festtage und ein frohes neues Jahr!

Key West

11. Dezember 2010 - 17. Dezember 2010

5. Januar 2011 - 8. Januar 2011

Key West wird gerne auch von Kreuzfahrttouristen besucht. Dann ist das Städtchen voll von durstigen Menschen. Zum Glück ziehen sie relativ früh am Abend wieder ab. Umso schöner ist dann die Ruhe, die wieder einkehrt.

Es gibt nur wenige Aussichtspunkte über Key West. Hier von der Rooftop-Bar des Hotels La Concha Key West. Ich glaube, im 2026 gibt es kein Rooftop mehr.

Ein Moped mieten ist nicht die dümmste Idee.

Am südlichsten Punkt der USA, 2024, 14 Jahre später übernachteten wir in diesem Hotel.

2024 lagen wir an diesem Strand.

Mir war der Lenker etwas zu bieder.

Wohl das meist fotografierte Objekt in Key West. Man beachte letzte Zeile. An Selbstvertrauen mangelt es den Conchs nicht. Manchmal stehen Dutzende von Leuten an, um ein Foto von sich und dem Stein zu schiessen.

Seit 2025 wird der Fels renoviert. (Foto 19. Mai 2026)

Weihnachten in Key West? Leider nein. Von Weihnachten an, war Key West ausgebucht und wir mussten auf den Sunshine Key RV Resort Campground im 50 Meilen entfernten Marathon ausweichen.

Auch andere geniessen die warmen Temperaturen im Dezember, wenn auch auf etwas anderen Mopeds wie die unsrigen😏.

Es gibt einige Strände auf der Insel von Key West. Die meisten sind aber klein und zum Teil im Besitz von Resorts. 

Lazy days in Key West.

Frostig, frostig, aber Sabina freut sich auf das erste Bier in Key West.

Überall Gockel, eine spezielle Geschichte von Key West.

Eine Hemingway-Katze. 

Viele von den Hemingway-Katzen haben eine Zehe zuviel.

Ich im Garten des Hauses von Hemingway in Key West. Manche Bücher von Hemingway liebe ich. Er hat aber auch weniger gute. Warum alle "Der alte Mann und das Meer" gut finden, blieb mir Zeit meines Lebens ein Rätsel. Aber "Fiesta" und "For Whom the Bell Tolls" sind der Hammer.

David Simchock, Beth Baldino, Gerold Guggenbühl, Sabina Guggenbühl. Wir erhielten eine 3-stündige Fotografielektion von David Simchock. Ein Profi-Fotograf. Dank ihm lernten wir richtig Fotografieren.

Dank David sah ein Sonnenuntergang am Mallory Square dann so aus.

Legendärer Mallory Square

Dezember 2010

Spezielle Stimmung am Mallory Square. So speziell, dass die Foto auch so aussehen wollte.

Könner und Clowns.

Vorsicht: Witziger Hund!

Der Jongleur. Gerade ein Sympatikus war er nicht. Viele Künstler sind privat eher unausstehliche Typen.

Das 1-Mann Orchester mit Groupie.

So sollte man mit Superhelden nicht umgehen!

Der viel gerühmte Sonnenuntergang am Mallory Square.

Nachts unterwegs wie einst Hemingway

Dezember 2010

In den Bars von Key West kommt jeder auf seine Kosten.

Outdoor-Kunst. Ich glaube, in Key West wird dieses Bild nie Realität sein.

Sloppy Joe's Bar, weltberühmt wegen Hemingway, aber an dieserm Standort war eigentlich gar nicht "seine" Bar, von 1933 - 1937 war Sloppy Joe's Bar in der nächsten Gasse.  

Pittoreske Bars gab es einige in Key West. Hemingway für einmal nicht an der Bar sondern an der Wand.

Hemingway war wohl nie hier. Sonst wäre es angeschrieben.

Man kann aber auch sehr gut essen in Key West. Im La Te Da haben wir an diesem Abend und auch 14 Jahre später an einer feinen Tafel Platz genommen. Ob der Subaru Loyale ein Kunstobjekt war oder ob der tatsächlich jemand gefahren hat, wissen wir nicht.

Das Cinema Tropic wirbt mit Marilyn Monroe, ich nehme an, die war auch schon in Key West. Die Skulptur sei zu einer Ikone geworden. Schreibt KI im 2026. Und auch Filme werden im 2026 hier noch gezeigt.

Marilyn Monroe's ganzer Charme kommt in dieser Plastik zum Ausdruck.

Früher ein Kino, heute ein Gemischtwarenladen.

Diese Auslage ist ja fast Kunst. Für jeden etwas, jedenfalls.

Sogar Burger-Restaurants sehen in Key West gut aus. 2026 ist es das "Stinkin Crawfish", Cajun seefood. Da würde ich gerne eintreten, ich liebe Cajun Food. Mit 4.4 Google Punkte auch gut geratet.

Weihnachtliche Stimmung im Grand Café Key West, das auch im 2026 noch feine Menüs offeriert.

In einer Nebenstrasse der Duval Street, das Virgilio's war damals noch berüchtigt, heute sieht es anders aus. Obwohl die Kriminalitätsrate sehr klein ist, Vorsicht ist immer geboten.

Karibik-Feeling. Nun, man ist ja auf der einen Seite der Stadt auch am Golf von Mexiko, bzw. fast in der Karibik. Den Frauen sieht man es allerdings nicht an.😏

Der freut sich wohl auf den Besuch im Adult Entertainment Club. Piraten nutzten Jahrhunderte lang die Insel als Versteck.

Da durfte ich wieder einmal nicht rein! Der "VIP Gentlemens Club" an der Duval Street. 3.5 Sterne (2026) auf Google. Gerade gut ist kein Striplokal von Key West geratet. Also aufpassen Ladys and Gentlemen. Wobei einige schwärmen und wer hier gratis 3 Wasser bestellen will (!), ist eh fehl am Platz.

Key West strahlt an Weihnachten einen ganz eigenen Charme aus. Uns gefiel es sehr gut.

Ich liebte diese weihnachtliche Stimmung in Key West. Das Speakeasy Inn war damals schon gut und ist 2026 mit 4.8 Google Sternen geratet.

Warten auf bessere Zeiten? Man weiss selten, was Glück ist, aber meistens was Glück war.

Home of Sunset, sagen die Bewohner von Key West

Januar 2010

Party People freuen sich auf den Sonnenuntergang.

Noch steht die Sonne über dem Horizont und wird langsam hinter dem Horizont verschwinden und das jeden Abend. Eine Reiseführerin meinte: "Alle sind immer so aufgeregt, wenn die Sonne untergeht. Wenn sie einmal nicht untergehen würde, dann könnte man aufgeregt sein." Sie kommt wohl von der praktischen Fraktion😏.

Chinese Face! Und das im schönsten Sonnenuntergang der USA!

Ein Paradies für Romantiker.

Trotz kühler Temperaturen geniessen wir Key West in vollen Zügen.

so long guys